Introducción a la pirolisis.

- Según el diccionario, pirolisis es la descomposición química obtenida por medio del calor y eso es lo que vamos a hacer para averiguar el polímero de base de un plástico: quemar una varilla y observar algunos detalles de su combustión.

Hay que tener en cuenta que este método es muy accesible (basta un mechero de bolsillo), pero a veces no es muy definitorio porque los plásticos tienen colorantes, aditivos, etc. que varían la combustión. Por otro lado, sólo sirve para termoplásticos y siempre que éstos no tengan cargas ni refuerzos no poliméricos (fibra de vidrio, talco, etc.).

Método operativo.

-Se corta una tira delgada de una zona no visible de la pieza de plástico y se le aplica la llama de un mechero el tiempo suficiente para distinguir si arde bien o es auto extinguible.

Datos observables:

- Forma de arder.

- Forma y color de la llama.

- Si hay humo al arder y de qué color es.

- Forma de desprenderse el residuo que cae y si es incandescente o acompañado de humo.

- Forma que queda en la varilla al apagarse.

- Olor que hace la varilla al apagarse.

- Si hace hilos la varilla al pegar y estirar lo fundido.

Caracteristicas e identificacion de termoplásticos por pirolisis:

1)     Termoplásticos que siguen ardiendo al retirar la llama de la varilla:

"PE"  (Polietileno):

- Es translucido (sólo es transparente en films muy finos para envolver alimentos), con tacto ceroso.

- Se emplea mucho en envases para líquidos, tiene malas propiedades mecánicas.

- Arde sin humo con zona de combustión transparente.

- Llama de combustión azulada o blanco-azulada.

- Arde como una vela, con un lento goteo incandescente.

- Queda un residuo muy redondeado y abultado (como la cabeza de una cerilla).

- Huele a cera el humo, cuando se apaga.

"PP" (Polipropileno):

- Es translucido (puede ser transparente en bolsas de productos alimenticios, muy brillantes y crujientes).

- Tiene buenas propiedades mecánicas y se le emplea en tapones roscados de recipientes de plástico PE.

- Arde sin humo,  con llama azulada o blanco azulada.

- Cae un gran goteo incandescente, incluso caen hilos gruesos de material ardiendo.

- Hace hilos blandos al estirar lo fundido.

- Huele a cera y aceite quemado.

- Queda un residuo redondeado en la varilla.

"ABS" (copolimero de Acrilonitrilo Butadieno Estireno):

- Nunca es translucido ni transparente.

- Se degrada con el sol, por lo que se emplea pintado en automoción.

- Se usa mucho en carcasas de todo tipo, en espesores de más de 1 mm.

- Es muy flexible, con zona de plegado y ruptura (después de doblarse bastante) blanquecina.

- Arde como la goma, con mucho humo y hollín, con una llama característica alargada y regular, de color amarillo-rojizo.

- Es muy combustible (una vez comienza a arder, resulta difícil de apagar), con olor a goma quemada.

- El residuo en la varilla queda abastonado y con agujeros y grietas, con hollín.

"PS" (Poliestireno)

- Es duro y quebradizo (zona de ruptura blanquecina) sin flexión previa, como el vidrio, con zona de ruptura blanquecina.

- Sólo es flexible en espesores reducidos (cubiertas de blisters de embalajes).

- Puede ser transparente, con gran brillo superficial.

- Arde bien con llama amarilla que crepita.

- Arde con humo negro denso, sin hollín.

- Huele a azúcar quemado al arder.

- El residuo de la varilla queda cristalizado y con burbujas, como espuma.

- Hace hilos al estirar lo fundido, que quedan duros y quebradizos (como de cristal) al enfriarse.

"PA" (Poliamida) (o nylon)

- Nunca es translucida ni transparente.
- Soporta bien los hidrocarburos y se emplea en piezas del motor (radiadores, filtros de aire, colectores de admisión,...)

- Arde mal y sin humo. La llama crepita.

- Arde con un goteo lento humeante.

- Huele a pelo quemado al apagarlo.

- El residuo de la varilla es ovalado, pequeño y liso.

"PMMA" (Polimetilmetacrilato ó metacrilato)

- Duro, se puede pulir y roscar. Es muy caro.

- Es insensible al sol y a la intemperie, por lo que se le emplea en rótulos luminosos.

- Puede ser transparente, con gran brillo superficial.

- Arde como el PS (Poliestireno), pero sin crepitar y el humo sin hollín, tampoco hace hilos al estirar lo fundido.

2)       Termoplásticos que arden más o menos, pero que se apagan al retirar la llama de la varilla:

"PC" (Policarbonato)

- Es duro, aunque con cierta elasticidad.

- Puede ser transparente, con buenas propiedades mecánicas (se emplea en viseras de cascos).

- Es sensible a los disolventes y la gasolina.

- Arde con llama amarilla y oscura, con hollín.

- El residuo en la varilla queda caramelizado. El residuo desprendido es carbonizado  y cristalino (más duro y frágil que la varilla inicial).

- Arde con mucho humo negro.

- Hace un olor agridulce, a fenol.

"PVC" (Cloruro de polivinilo)

- Puede ser duro y flexible (éste último pierde elasticidad con el paso del tiempo).

- Arde con una llama característica verde o con halo (parte exterior de la llama) verde, que chisporrotea.

- Tiene un olor característico muy irritante (como una patada en la nariz), debido al cloro.

- Arde con muy poco humo.

- El residuo se descuelga en hilos y la varilla queda acabada en punta.